María Santísima de la Esperanza

En una reunión de la Junta directiva celebrada el 21 de enero del año 1.991, se acordó realizar la primera de estas esculturas. Para ello hubo que decidir previamente cual de las posibles imágenes se materializaba en primer lugar, siendo unánime el sentir de que debía ser la de la virgen bajo la advocación de Esperanza, teniendo en cuenta no sólo que su procesión iba a ser la de la esperanza, sino también el sentimiento que se quería trasmitir al pueblo de Bilbao tras la muerte de Señor no sólo desde el punto de vista estrictamente religioso, sino también desde uno eminentemente social, pues que duda cabe que cualquier esfuerzo por abrir vías de esperanza e ilusión en nuestra sociedad era necesario y contribuiría a conseguir la unidad y paz entre los hermanos.

Esta idea entusiasmó tanto a todas las esferas de la Cofradía y también  de la parroquia, que pronto se pusieron manos a la obra. Para ello el Hermano Abad se puso en contacto con los mejores imagineros del estado, entre ellos los andaluces, Luis Álvarez Duarte y Antonio Dubé de Luque, a quienes se les transmitió la idea solicitándoles presupuestos así como referencias y fotografías de sus obras, para tratar de que la elección fuese lo más acertada posible sin basarse exclusivamente en aspectos puramente económicos, si bien éstos debían ser considerados en su justa medida dada las limitadas posibilidades de la Cofradía. La idea inicial de la Junta en ese momento era disponer de la talla para posteriormente proceder a confeccionarle el ropaje y adornos para que pudiese procesionar.

El proyecto final de la imagen fue adjudicado por un importe de 1.300.000 pesetas a Luis Álvarez Duarte, artista sevillano nacido en 1950 que, a pesar de definirse a sí mismo como un autodidacta por no estar vinculado a ningún taller concreto, en esos momentos estaba considerado como el mejor escultor imaginero. Sus primeras obras relevantes datan de 1966, siendo todas ellas efigies marianas en las que se advierten el tipo femenino que posteriormente será propio del imaginero. En 1973 se consagra con la nueva imagen de María Santísima del Patrocinio, ya partir de ahí su obra se difunde por toda Andalucía, realizando obras para Huelva Málaga, Cádiz y Córdoba, traspasando incluso nuestras fronteras al esculpir imágenes para países como Estados Unidos, Perú, Argentina o Italia. También ha efectuado labores como restaurador reconociéndosele una gran labor en este campo, siendo claros ejemplos de su valía las llevadas acabo en la Esperanza de Triana y en el Cristo de los Gitanos. Una vez recibido el encargo, el artista comenzó de forma casi inmediata su trabajo en un mes tan mariano como el de mayo. La talla de un metro y setenta centímetros fue abocetada en arcilla y posteriormente tallada, sólo la cara y las manos, en madera de cedro real y caoba de Brasil, siendo posteriormente policromada. En la cara destacan sus ojos, ligeramente estrábicos para dar una sensación de fijeza en la mirada, que se realizaron sobre cáscaras de huevo pintados por el interior al estilo de la época barroca del siglo XVIII, así como cinco lágrimas en recuerdo, según su autor, de las cinco llagas de Jesucristo en el momento de su crucifixión. El nombre  escogido para esta nueva imagen fue sencillo, eligiéndose el de María Santísima de la Esperanza.

Cuando se difundió oficialmente la noticia durante las celebraciones de  Semana Santa de 1.991, fue tal la ilusión que despertó que se recibieron ayudas que permitieron comenzar a adquirir los necesarios complementos. Así, la tela para el vestido, de color blanco con bordados en oro, se adquirió en Valencia, ya que el tipo era similar al de los trajes de falleras. El manto de terciopelo en color verde oscuro se encargó en Sevilla. La corona en fina plata dorada de gran riqueza se fabricó en la orfebrería Hermanos Valcárcel de Madrid, gracias ala intermediación de Javier Frías Aguirre, Hermano Abad de la Cofradía de la Santa Vera Cruz.